◀ 앵 커 ▶

남극은 기후변화의 위기가 심각한 상황으로,
빙하가 바다로 유입되는 속도를 늦추는
해상 빙붕마저 녹고 있습니다.

전 세계가 이 지역
연구에 공을 들이고 있는데요.

우리나라는 남극 연구의 후발주자로
뛰어들었지만,

두 곳의 기지와 쇄빙선, 그리고 내륙기지
진출을 위한 K루트 개척으로 연구에
속도를 내고 있습니다.

류제민 기잡니다.

◀ 리포트 ▶

한반도의 60배, 중국과 인도를 모두 합친
크기인 남극.

남극을 감싸는 빙하가 모두 녹으면
지구 해수면이 지금보다 58m나 높아지게
됩니다.

이 빙하가 바다로 유입되는 속도를 늦추고
난류의 유입을 막는 게 바로
′해상 빙붕′입니다.

그런데 지구온난화로 빙붕마저 녹고 있고,
빙하가 녹는 속도도 빨라지고 있습니다.

스웨이트 빙하는, 이 속도가 가장 빨라
′종말의 빙하′로도 불립니다.

[이원상 / 극지연구소 빙하지각연구본부 책임연구원]
"얼음 근처에서 3℃ 정도 높은 거는 엄청나게 뜨거운 거든요. 그래서 (기후 변화로) 이 서남극 쪽에 얼음 밑의 얼음이 엄청나게 빨리 녹고 있는 상황이라..."

이 주변에는 과학 연구기지가 없어
쇄빙선이 필수적인데,

지난 2009년 진수된 우리나라 제1호
쇄빙연구선, 아라온호가 이 스웨이트 빙하의
연구 거점입니다.

[이원상 / 극지연구소 빙하지각연구본부 책임연구원]
"(스웨이트 빙하는) 이렇게 튼튼한 쇄빙선이 있지 않으면 접근하기 어려운 그런 곳이기 때문에, 전 세계에서 이렇게 세계적 수준의 쇄빙선을 보유한 나라 몇 나라가 되질 않아요."

우리나라는 지난 1978년 남극해 크릴 조사를
시작으로,

지난 1985년 남극 관측 탐험대가
남극 킹조지 섬을 조사한 뒤, 1988년 이곳에
우리나라 최초의 남극 과학 기지, 세종 기지를
만들었습니다.

그리고 지난 2014년, 두 번째 과학 기지
장보고 과학 기지를 세웠습니다.

장보고 기지가 의미 있는 이유는
세계 6번째 남극 내륙 기지 건설의 기점이기
때문입니다.

천문 우주 관측이나 수천만 년 고립된
호수 속 생명체의 비밀을 알 수 있는
빙저호 연구는 내륙기지에서만 가능합니다.

내륙기지 건설을 위해 우리나라가
남극 대륙에서 확보한 육상 루트만
약 2천200km.

K루트로 불리는 이곳에서 얻은 시료는
수십만 년 전의 기후와 대기 환경을 연구하기
위한 귀중한 자룝니다.

[이강현 / 극지연구소 남극내륙연구사업단장]
"(미국과 유럽은) 우주 탐사와 관련된 그런 극한지 공학 기술들을 남극 내륙에서 실증하는 그런 연구들도 하고 있거든요. K루트는 (우리나라의) 그런 연구들을 계속해서 지원하는, 그런 현장 인프라가 될 것으로 생각하고 있습니다."

게다가 우리나라는 기존 아라온호보다
쇄빙 능력이 강한 차세대 쇄빙선 건조까지
추진 중입니다.

북극 연구까지 가능해진다는 얘깁니다.

[주형민 / 극지연구소 차세대 쇄빙연구선 건조사업단장]
"차세대 쇄빙연구선은 북극 연구만 전담하기 때문에 (기존 아라온호와 함께) 두 배가 합쳐서 연간 270여 일의 연구 항해 일수를 확보할 수 있을 것으로 예상하고 있습니다."

남극 진출의 후발 주자였던 대한민국.

하지만 차세대 쇄빙선 건조부터
내륙 기지 건설까지 추진하며
남극 연구 선진국으로 발돋움했습니다.

부산MBC는 창사 65주년을 맞아
오는 10일(투데이:내일)과 17일,
남극 특집 다큐멘터리 2부작을 방송합니다.

MBC 뉴스 류제민입니다.

◀ 끝▶